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En los incendios forestales de este verano, el peor en ese sentido de la última década, a los conceptos habituales en la descripción de estos siniestros se ha sumado uno desconocido para el ciudadano común: el fuego subterráneo. Eso complica la comprensión de estos sucesos sobre los que se barajan multitud de datos y circunstancias, aunque nunca se habla de cuánto dinero cuesta apagar un incendio.

El caso de La Gomera (Canarias), donde se han calcinado 800 Ha. del Parque Nacional de Garajonay, ha sido muy expresivo en el manejo de términos y conceptos con significado específico para estos casos. Así, las autoridades locales, regionales y nacionales se han rectificado mutuamente a la hora de hablar de incendio controlado, estabilizado y extinguido. Son tres estados de situación que se refieren a cuando un fuego es conocido en su origen y en su trayectoria, a cuando se ha conseguido impedir su expansión y a cuando se ha terminado con el fuego visible.

Se da el caso, como ha ocurrido en el Parque de Garajonay, de que se desate fuego en las copas de los árboles y en el subsuelo, mediante la combustión de raíces y mantillo. En situaciones así el llamado perimetrado -cavar zanjas en el contorno de la zona siniestrada- ayuda a detener el fuego bajo tierra y en superficie.

La lucha contra el fuego -en su labor preventiva y cuando se ha desatado- es competencia de los gobiernos autonómicos en colaboración con los municipales. Y el Gobierno de la nación (con 70 aeronaves y 700 personas) sólo interviene a petición de las CC.AA.

Las administraciones de cualquier nivel no acostumbran a dar cifras de lo que les ha costado apagar un incendio, escudadas en el hecho de que para esas labores recurren a la Unidad Militar de Emergencias pero, sobre todo, a los servicios del Grupo Tragsa, un holding empresarial de capital público integrado en la Sociedad estatal de Participaciones Industriales (SEPI).

Pero eso no significa que les salga gratis. El Grupo Tragsa, con tarifas establecidas para sus múltiples servicios (desde la limpieza de montes o ríos al rescate de pateras), con 12.345 empleados y una cifra de negocio de 946 millones de euros, declaró en 2011 unos beneficios de 12,9 millones.