Los principales negociadores de la Unión Europea e Irán acordaron el jueves sostener más negociaciones sobre las actividades nucleares de Teherán, pero la UE no dio señales de que existan avances inminentes en una disputa que se ha prolongado por una década.

Seis potencias mundiales, representadas por la jefa de política exterior de la UE, Catherine Ashton, han buscado persuadir a Irán para que reduzca su programa nuclear a través de sanciones económicas cada vez más severas y la diplomacia.

No han logrado alcanzar un gran avance en las tres rondas de negociaciones que han mantenido desde abril. Pero ninguna parte está dispuesta a romper el diálogo, debido a las preocupaciones de que esto pueda llevar, en parte, a una nueva guerra en Oriente Medio si Israel ataca a su archienemigo.

De lograrse un acuerdo, sólo sería durante las negociaciones políticas entre Irán y las seis potencias: Estados Unidos, Rusia, China, Francia, Alemania y el Reino Unido. Pero las partes no han podido decidir cuándo o si deben reunirse, ya que la diplomacia se estancó en junio.

"He (...) explorado formas diplomáticas para resolver las preocupaciones internacionales sobre el programa nuclear de Irán", dijo Ashton en un comunicado después de una conversación telefónica con el principal negociador iraní, Saeed Jalili.

"Enfaticé la necesidad de que Irán ahora aborde los temas que hemos planteado para construir confianza. Yo propuse, y el doctor Jalili estuvo de acuerdo, en que conversemos nuevamente después de nuevas reflexiones a fines de mes", agregó.

Desde que las negociaciones políticas se estancaron en junio en Moscú, expertos de ambos bandos han sostenido discusiones técnicas que buscan aclarar aspectos del trabajo nuclear de Irán, que las potencias temen que busque la producción de armas.

Sin embargo, las negociaciones técnicas han producido escasos resultados, dicen diplomáticos.

Teherán dice que su programa sólo tiene fines pacíficos.

En el centro de las discusiones están los esfuerzos iraníes por enriquecer uranio a un 20 por ciento de pureza fisible, un avance que lo acercaría a conseguir material apto para armas.

Las potencias mundiales exigieron durante las negociaciones de este año que Teherán abandone tal producción, que envíe al exterior sus inventarios de material enriquecido y que cierre una instalación subterránea donde realiza el enriquecimiento de alto nivel.

Teherán se ha negado a cumplir con las demandas a menos que se levanten las sanciones económicas.

Las tensiones políticas han aumentando durante este tiempo, ya que Israel advirtió el miércoles al secretario de Defensa de Estados Unidos, Leon Panetta, quien realiza una visita al país, que se está agotando el tiempo para una solución pacífica a la disputa con Irán.

La presión de las sanciones aumentó esta semana, cuando el Congreso de Estados Unidos aprobó por una abrumadora mayoría un nuevo paquete de sanciones contra Irán que busca castigar a los bancos, compañías de seguros y navieras que ayuden a Teherán a vender su crudo.

Eso se suma a un embargo de la UE sobre las importaciones de crudo iraní que entró en vigencia a comienzos de julio.

Ambas partes parecen creer que el mantener la diplomacia de bajo nivel en la disputa nuclear hará que la otra parte se vuelva más abierta a un acuerdo con el tiempo, a la vez que disminuye el riesgo de un ataque de Israel, que se cree que es la única potencia nuclear en Oriente Medio.

(Reporte de Justyna Pawlak; Editado en Español por Ricardo Figueroa)