La dimensión económica y política de la entrada de Venezuela en Mercosur es tan grande que la decisión de Chávez parece haber sorprendido a contrapié a la administración estadounidense, que se ha limitado a decir que Venezuela tiene "derecho soberano" para sumarse a cualquier tipo de organización económica regional. Y eso a pesar de que era una reivindicación que llevaba más de seis años sobre la mesa.
El ingreso de Venezuela en la asociación económica sudamericana es rechazada por representantes políticos liberales porque las bases de la misma se amparan en el libre comercio y las transacciones económicas, algo que para los detractores de Chávez choca con la política bolivariana de corte izquierdista radical del mandatario venezolano.
Pero en la región las cosas no siempre son lo que parecen cuando se trata de hacer negocios, donde incluso los enemigos más alejados se convierten en aliados. No en vano, Venezuela es uno de los principales suministradores de petróleo y productos derivados del crudo de Estados Unidos. Según cifras del Departamento de Estado, en 2010 Venezuela exportó a EEUU un promedio diario de 987.000 barriles de crudo y productos petroleros, una cifra que conformó al menos la mitad de las exportaciones de petróleo y un 8,3% de las importaciones petroleras en este país.
En 2011, el comercio bilateral alcanzó los 55.600 millones de dólares. Las exportaciones venezolanas a EEUU sumaron 43.300 millones de dólares -al menos el 42% de todas las exportaciones de ese país-, mientras que las exportaciones estadounidenses a Venezuela fueron de 12.400 millones de dólares, o el 24,2% del total de importaciones.
Dimensión política
A partir de hoy, Venezuela forma parte de uno de los bloques más poderosos del mundo que concentra unos 300 millones de habitantes y un PIB anual de más de 3.000 millones de dólares.
Pero la entrada de Venezuela en Mercosur no es una cuestión únicamente económica. En el momento de la bienvenida al nuevo socio, con Argentina, Brasil y Uruguay como anfitriones, Hugo Chávez hablaba del comienzo de los "cambios históricos" en la región. No en vano, y en palabras de la presidenta Dilma Rousseff, con este nuevo miembro el Mercosur se convierte en "la quinta economía del mundo".
La entrada de Venezuela en el Mercosur estaba pendiente desde el año 2006 a falta de aprobación del Parlamento paraguayo, donde varios partidos de centro y derecha se manifestaron siempre en contra de que el Gobierno de Chávez tuviese participación en esta organización, a pesar de que el entonces Ejecutivo de Paraguay, dirigido hasta el pasado mes por Fernando Lugo, era aliado de Caracas.
Finalmente, el 29 de junio se decidió incorporar a Venezuela, apenas unos días después de que Paraguay fuese suspendido del bloque tras la destitución de Lugo mediante un fugaz juicio político que fue visto por la mayoría de los países de la región como un "golpe de Estado". Al no estar Paraguay ya no había obstáculos para impedir la entrada de Caracas como miembro pleno.
Una entrada que ha tardado siete años
"Estamos donde deberíamos estar siempre, hace rato que Venezuela ha debido ingresar al Mercosur, pero todo lo que va a ocurrir tiene su hora", ha dicho Chávez tras suscribir su entrada en el bloque. Chávez no ha perdido tiempo para promocionar los proyectos que se intentan llevar a cabo en Venezuela, como la construcción de unas tres millones de viviendas, para lo cual será necesario la inversión extranjera. "Bienvenidos sean los que quieran trabajar con nosotros", ha dicho.
"Llegamos al Mercosur con todos nuestros deseos de integrarnos completamente" de hacer de este bloque "un mecanismo de integración que vaya más allá del comercio, que integre lo social", ha sugerido el líder bolivariano. Por último, el mandatario venezolano ha aseverado que el Mercosur debe ser visto desde ya como "la locomotora más grande para preservar nuestra independencia y garantizar nuestro desarrollo integral".
