La Junta de Andalucía desarrolló entre 2002 y 2006 el primer programa LIFE para evitar la extinción del lince ibérico, el felino más amenazado del mundo, un proyecto que contó con un presupuesto de 9,2 millones de euros, de los que 3,9 fueron aportados por la UE.
'A la vista de los resultados, ha sido reconocido como uno de los mejores programas LIFE', declaró Castillo a Efe tras recoger el galardón, en el marco de la Semana Verde que organiza la Comisión Europea.
La evaluación de este primer LIFE para la conservación del lince ibérico destaca que durante sus cuatro años de vigencia logró incrementar en un 49 por ciento la exigua población de este felino, hasta alcanzar los 188 individuos, la mayoría concentrados en Sierra Morena, y unos 50, en Doñana.
También amplió, entre 2002 y 2006, la superficie ocupada por este felino en el 73 por ciento y aumentar en un 30 por ciento el número de hembras territoriales.
En opinión de Castillo, este premio significa 'el reconocimiento a un trabajo bien hecho' coordinado por la Consejería de Medio Ambiente, pero que también ha contado con la colaboración de organizaciones ecologistas, asociaciones de cazadores o propietarios de fincas de toda las comarcas de Doñana y Sierra Morena, indicó.
La consejera destacó asimismo que la Junta de Andalucía ya ha puesto en marcha el segundo programa LIFE, que se desarrolla en el periodo 2007-2011, y que cuenta esta vez con un presupuesto de 26 millones de euros.
'Superada la primera fase que supuso la cría en cautividad y el nacimiento de esta especie salvaje, ahora estamos ya en los objetivos del segundo LIFE, adelantándonos un año a las previsiones', subrayó Castillo.
Ese nuevo proyecto consistirá en reintroducir a los individuos en el medio salvaje, una etapa que se llevará a cabo en otoño de 2009.
Según la consejera, el premio 'nos hace mucha ilusión y nos da muchas energías para la fase decisiva a la que nos enfrentamos ahora'.
El segundo, que se desarrollará en el periodo 2007-2011, estará dotado con 26 millones de euros y en él participarán las consejerías de Agricultura y Pesca y la de Obras Públicas de la Junta de Andalucía, además de la de Medio Ambiente.
También contará con la colaboración del Ministerio de Medio Ambiente y Medios Rural y Marino, de organizaciones ecologistas y de particulares.
'Firmamos convenios en el marco de este segundo LIFE con Portugal, Extremadura y Castilla-La Mancha, a los que les ofrecerán individuos que hayan ido naciendo en cautividad', agregó Castillo.
Los otros cuatro proyectos LIFE galardonados hoy fueron los de restauración de bosques boreales en Finlandia; conservación de la víbora húngara; salvación de las aves del lago Mikri Prespa, en Grecia, y conservación de humedales para rutas migratorias de aves en el Golfo de Finlandia.