Díaz, junto con otros trece sanitarios del Hospital General de Asturias, desarrolla desde 1996 un programa en los campos de refugiados saharauis, en los que, tras realizar un censo, se constató la existencia de 1.200 diabéticos diagnosticados, aunque se prevé que puede haber más sin diagnosticar.
Este programa comenzó, según explicó el especialista, cuando en una visita que realizó en 1995 a los campos de refugiados para estudiar el alto índice de bocio que se detectaba entre la población saharaui una niña diabética de 4 años murió por falta de insulina.
Díaz se jubiló hace dos años como jefe de endocrinología del hospital asturiano y al año siguiente de estar en los campos de refugiados regresó con un grupo de sanitarios del centro hospitalario para comenzar un programa de control y prevención de la diabetes en la zona.
Además de la elaboración de un censo, el programa puesto en marcha por el equipo asturiano incluye el control metabólico de los diagnosticados, el estudio y la prevención de las complicaciones de la enfermedad, el tratamiento farmacológico y los programas de educación sanitaria.
Indicó que en este último apartado se llegó a formar en Asturias a cuatro enfermeras y dos médicos saharauis, pero decidieron no volver a los campos de refugiados, por lo que el equipo español optó por llevar a cabo la formación en la zona.
Francisco Díaz, que expuso este programa en el décimo congreso de la Sociedad Nacional de Diabetes celebrado a principios de mes en Tenerife, incluye el traslado hasta Asturias de los enfermos más graves y a los que se les enseña a controlar la enfermedad.
El especialista indicó que este programa lo desarrollan gracias a la financiación que reciben de algunos ayuntamientos asturianos, como Oviedo, Rivera de Arriba y Gijón, y Cruz Roja de Asturias, mientras que muchos de los medicamentos los regalan las empresas.
Señaló que el problema no es la incidencia de la enfermedad sino la falta de infraestructuras y como ejemplo citó que en su último viaje, del que volvieron el pasado 25 de abril, atendieron a una mujer diabética que tenía una grave infección en la pierna de la que no era consciente y a la que se le tuvo que intervenir de urgencia para no tener que amputarle la extremidad.
Díaz señaló que el mayor problema lo presentan las mujeres, ya que, por estética y tradición, la mujeres de esa zona tienen gran sobrepeso, no suelen hacer ejercicio y su alimentación se basa en arroz, cuscús y pan, y pocas proteínas y nada de frutas y verduras.
El médico destacó que de cada cien mujeres saharauis diabéticas solo catorce están en su peso, mientras que el resto tiene obesidad o exceso de peso y en muchos casos, dijo, presentan el denominado síndrome metabólico, en el que la obesidad se combina con la diabetes, el colesterol y la hipertensión.
Ello supone, advirtió, un severo riesgo de infartos cardiacos y cerebrales, y señaló que así se lo han comunicado a las autoridades saharauis.
Aludió al programa que se puso en marcha hace dos años por este mismo equipo y por el que dos enfermeras saharauis reciben formación para que eduquen a las mujeres de la zona del riesgo del exceso de peso.
Este grupo de sanitarios asturianos viaja al Sahara cada seis meses y en la última expedición controlaron a más de 400 pacientes de cinco campos de refugiados.
Díaz, que comenzó su labor en el Sahara con un estudio sobre la incidencia del bocio, destacó que de cada cien niños la mitad tiene bocio debido a la composición del agua del pozo que las autoridades argelinas abrieron en la zona donde están asentados estos campamentos provisionales desde hace 34 años.