El caos reina en las ciudades de Chile devastadas por el terremoto y los tsunamis, mientras los militares redoblan sus esfuerzos por controlar la ola de saqueos e incendios y los servicios de rescate esperan encontrar cientos de muertos entre los escombros.

El resto del país intenta sacudirse el polvo y regresar a la actividad después del azote del seísmo de magnitud 8,8, uno de los mayores de la historia moderna, que demolió casas, derrumbó puentes en el centro y sur y dejó su huella en la vida de millones de personas.

Las autoridades cuentan 723 muertos, pero la cifra parece destinada a crecer porque las noticias indican que hay pueblos costeros arrasados por las olas desatadas por el temblor y que no fueron evacuados a tiempo por un fallo de las autoridades que debían alertar del tsunami.

Solamente en Constitución, 300 kilómetros al sur de Santiago y donde olas de 15 metros arrasaron la localidad, fueron reportadas cerca la mitad de las muertes.

'A esta altura no estamos en condiciones de saber cuántos fallecidos son producto del terremoto o del maremoto. Estamos en situación de encontrar los cadáveres e identificar las víctimas y que sus familiares puedan dar digna sepultura', ha asegurado la presidenta, Michelle Bachelet.

Las autoridades no tienen una idea cabal de la destrucción, pero la cuenta podría llegar a 30.000 millones de dólares, casi el 15% de su Producto Interior Bruto, según Eqecat, una firma que ayuda a aseguradoras con modelos de riesgo.

En medio del desastre y de las fuertes réplicas, cientos de personas sin luz, agua ni alimentos han saqueado e incendiado tiendas comerciales en Concepción, la segunda mayor ciudad del país y una de las más vapuleadas por el seísmo. Algunos han aprovechado para robar televisores o lavadoras.

Mientras tanto, los servicios de rescate buscan gente con vida entre los restos de un edificio de 15 pisos que se desplomó en la ciudad, donde se calcula que hay 50 personas atrapadas. Los bomberos perforan paredes después de haber escuchado golpes que dieron esperanzas de encontrar a más gente con vida.

Llegada de la ayuda
Los damnificados se quejan de que la ayuda no estaba llegando con rapidez, pero el Gobierno asegura que la infraestructura y las comunicaciones no funcionaban bien.

El aeropuerto de Santiago sufrió severos daños y no está operativo. Los pocos vuelos internacionales hacia la capital fueron desviados a terminales alternativas como la de Iquique, cerca de la frontera con Bolivia, según autoridades.

Pero a pesar de todo, la industria minera -crucial para una de las economías más sólidas de América Latina- reanudaba las operaciones y el sistema financiero funcionaba con normalidad.

La bolsa cerró el lunes con una caída del 1,18% arrastrada por empresas forestales, minoristas e inmobiliarias, pero el peso chileno concluyó estable.

Brasil, Argentina y Perú se han comprometido a enviar rescatistas, médicos alimentos, agua y hospitales móviles. Uruguay, Colombia y Uruguay también han ofrecido su ayuda.