Las importaciones asiáticas de crudo de Africa Occidental
subirán a un récord en el primer trimestre, a medida que las
compras de petróleo iraní declinan y las refinerías de India y
China aumentan sus suministros desde fuentes alternativas,
dijeron fuentes comerciales y navieras.
Las refinerías de Norteamérica, Asia y Europa compiten por
comprar el petróleo de Africa Occidental por ser de alta calidad
y tener un bajo contenido de azufre.
Esta variedad de crudo se está convirtiendo cada vez más en
una fuente preferida de combustible para las refinerías de
China, India y otros países asiáticos.
Africa Occidental es una fuente alternativa natural de
petróleo para los compradores asiáticos que buscan evitar las
sanciones impuestas por Occidente sobre el programa nuclear de
Irán, que según Estados Unidos y sus aliados pretende producir
armas nucleares.
Teherán niega que esté planeando la construcción de una
bomba atómica y refiere que el programa está diseñado para
cubrir la demanda doméstica de energía.
El sondeo de Reuters muestra que las importaciones de
petróleo de Africa Occidental por parte de los países asiáticos
promediarán 1,81 millones de barriles por día (bpd) en marzo,
1,8 millones en febrero y 1,84 millones en enero.
La cifra ubica el promedio en el primer trimestre del 2012
en casi 1,82 millones de bpd, por encima de un récord previo de
1,79 millones en el primer trimestre del 2011 y del promedio de
1,57 millones en el 2011.
Pero no todos los envíos de petróleo que serían cargados en
marzo en Nigeria, Angola y otros exportadores de Africa
Occidental han sido asignados todavía y los volúmenes totales
podrían aumentar en las próximas semanas, refieren operadores.
Fuentes cercanas a las firmas estatales chinas que
comercializan petróleo dijeron que las importaciones de crudo de
Angola han aumentado hasta un 20 por ciento en marzo desde
diciembre, y el incremento refleja fuertemente un declive en las
compras de combustible iraní.
'Las compañías chinas han obtenido media docena más de
cargamentos para marzo y esto casi reemplaza los barriles de
crudo iraní', dijo un operador petrolero en Africa Occidental.
Pero fuentes comerciales y navieras aún dudan de que la
tendencia de optar por petróleo de otros países y no de Irán
continúe en el segundo trimestre.
Las firmas chinas están ahora negociando contratos de compra
de largo plazo con la estatal National Iranian Oil Company y los
operadores sugieren que el reciente descenso en las
importaciones de China podría ser parte de una estrategia para
forzar a que los precios de venta de crudo iraní desciendan.
Fuentes han dicho que China reducirá a la mitad sus
importaciones de crudo de Irán en marzo por tercer mes
consecutivo, frente al promedio mensual del 2011, mientras se
mantienen las diferencias entre los países sobre las condiciones
de pago y los precios.
(Reporte de Christopher Johnson; Editado por Juan Lagorio)