El vulcanólogo costarricense Raúl Mora, coordinador del taller, explicó a Efe que el estudio científico de las lagunas volcánicas inició en 1986, después de que una nube de dióxido de carbono escapara del lago Nyos, en Camerún, y provocara la muerte de 1.600 personas y unas 6.000 cabezas de ganado.
Actualmente, la mayor preocupación de los especialistas es otro lago en África: el Kivu, ubicado en la frontera entre Ruanda y la República Democrática del Congo, en la parte africana del Gran Valle del Rift.
Este lago tiene una extensión de 2.700 kilómetros cuadrados y en sus alrededores viven cerca de dos millones de personas, que podrían verse seriamente afectadas en caso de una liberación de gases tóxicos como dióxido de carbono, pues se ha detectado una importante concentración de éste en sus profundidades.
Mora detalló que existen dos tipos de lagos volcánicos: los fríos y los calientes, y que, contrario a lo que la mayoría puede pensar, son los fríos, es decir los que tienen una temperatura ambiente, los más peligrosos para el ser humano.
En los lagos calientes son comunes las erupciones freáticas, en las que se liberan gases, ceniza y lodo, pero en los fríos se da un fenómeno de estratificación de aguas, donde 'las más pesadas, es decir, las que tienen altas concentraciones de dióxido de carbono, azufre y otros gases peligrosos, quedan en las capas inferiores'.
En estos lagos, señaló el vulcanólogo, es posible la vida de microorganismos e incluso peces, por lo que las personas se acercan a ellos con frecuencia atraídos por su belleza, para nadar e incluso para realizar actividades económicas como la pesca.
El peligro, apuntó, es que, como sucedió con el lago Nyos, se desprenda una nube de gases tóxicos.
Otro riesgo de las lagunas volcánicas es la 'contaminación natural' que pueden provocar en los mantos acuíferos subterráneos, pues muchos lagos tienen 'desagües naturales' a las fuentes de agua que abastecen poblaciones enteras, añadió.
'Los lagos volcánicos se comportan de forma similar en todo el mundo, pero apenas estamos estudiándolos. Aún hay mucho que hacer para establecer una línea de fondo sobre algo que podamos llamar comportamiento normal', aclaró.
El especialista comentó que hay lagos volcánicos de importancia en todo el planeta, que se ubican especialmente en los trópicos en países como Indonesia o en regiones como Centroamérica, pero que también es posible encontrarlos en sitios como Rusia y Japón.
El taller concluirá el próximo 19 de marzo, y se concentrará sobre todo en visitas de campo a los lagos volcánicos costarricenses, como el del volcán Poás, que tiene las aguas más ácidas del mundo.