El proyecto está en debate desde hace 17 años y hoy, en una audiencia pública, fue rechazado con el voto de 33 diputados opuestos a la legalización, contra apenas cinco que lo respaldaban.
El texto seguirá ahora rumbo a la Comisión de Constitución y Justicia y, sólo si es aprobado en esa instancia, llegará a plenario para ser debatido de forma definitiva.
La discusión se dio en medio de la movilización de grupos feministas y de derechos humanos que exigen que un juez del estado de Mato Grosso do Sul revise su decisión de procesar a unas 10.000 mujeres cuyos nombres aparecían en el listado de clientes de una clínica dedicada a practicar abortos clandestinos.
El magistrado anunció los procesamientos la semana pasada y, desde entonces, organizaciones de derechos humanos mantienen una campaña en defensa de las mujeres incluidas en el proceso.
Como en otros países, la legalización del aborto en Brasil es objeto de una polémica feroz entre quienes lo consideran un derecho de la mujer y quienes lo condenan como un 'atentado contra la vida'.
La propuesta de ley rechazada hoy pide la anulación del artículo 124 del Código Penal brasileño, que establece una pena de uno a tres años de cárcel para toda mujer que interrumpa su embarazo por su propia voluntad.
El diputado Paulo Rubem Santiago, uno de los que pretende que el debate progrese, declaró que, en lo personal, se opone al aborto, pero también a que una mujer sea 'encerrada en una prisión' por llegar a ese extremo para evitar tener un hijo no deseado.
Guacira Oliveira, militante de la organización no gubernamental CFemea, que lucha por la legalización del aborto, consideró que el resultado de hoy ha sido 'fruto de fundamentalismos religiosos' y de las campañas que diversas iglesias han mantenido contra el proyecto.
La diputada Andrea Zito, de religión evangélica y opuesta a que se modifique la ley, afirmó que la 'liberación' del aborto 'llevará a la muerte a más jóvenes' e impedirá que nazcan 'millones de niños'.
Entre los favorables al aborto está el propio ministro de Salud, José Gomes Temporao, quien mantiene una polémica pública sobre el asunto con las autoridades de la jerarquía católica.
El aborto fue incluso objeto de debates durante la visita que el papa Benedicto XVI hizo a Brasil en mayo del año pasado, oportunidad que la Iglesia aprovechó para potenciar su prédica en contra del proyecto que propone la legalización.
Según una reciente investigación realizada por las universidades de Río de Janeiro y Brasilia, 3,7 millones de mujeres brasileñas que hoy tienen entre 15 y 49 años ya abortaron al menos una vez.
El informe añade que la mayoría de las mujeres que recurren a ese medida tienen entre 20 y 29 años de edad, una unión estable, al menos un hijo, hasta ocho años de estudios, y además trabajan y se declaran católicas.